Histoire de la maca : des Incas à la science moderne

La maca (Lepidium meyenii) est l'une des plantes cultivées à la plus haute altitude au monde — et l'une des plus anciennes. Son histoire s'étend sur plus de 2 000 ans dans les Andes péruviennes, avant d'être étudiée rigoureusement dans les laboratoires du XXIe siècle.

Origines : la plante des hauts plateaux andins

La maca est originaire des hauts plateaux andins (puna) de la région de Junín et de Cerro de Pasco, au Pérou, à des altitudes de 3 800 à 4 500 mètres. Ces zones arides, soumises à des vents glacials et des rayonnements UV intenses, permettent peu de cultures vivrières. La maca est l'une des rares plantes à prospérer dans ces conditions extrêmes.

Les premières traces archéologiques de la culture de la maca datent de 1 500 à 2 000 ans avant J.-C., dans des fouilles du site de La Galgada au Pérou. Les Incas la cultivaient intensivement sur le plateau de Bombon (Junín actuel) dès le XVe siècle.

L'usage inca : nourriture et médecine

Comme nourriture : la maca était une culture vivrière de base pour les populations des hautes altitudes. La racine séchée se conserve des années et constituait une réserve alimentaire précieuse. Préparée en bouillie ou en chicha (boisson fermentée), elle fournissait des protéines, des glucides complexes et des minéraux dans un environnement où peu d'autres cultures survivaient.

Comme médecine et vigueur : les chroniques espagnoles du XVIe siècle (Cieza de León, Cobo) rapportent que les Incas réservaient la maca aux guerriers et aux soldats avant les campagnes militaires pour améliorer leur endurance et leur force. Les conquistadors espagnols ont observé que les animaux (chevaux, lamas, alpagas) amenés sur le plateau andins et nourris à la maca retrouvaient leur fertilité et leur vigueur.

Comme offrande : la maca était offerte aux dieux lors de cérémonies religieuses — signe de sa valeur symbolique et médicinale dans la culture inca.

La maca après la conquête espagnole

Après la conquête du Pérou en 1532, la maca a continué à être cultivée par les populations andines mais a largement disparu des circuits commerciaux mondiaux. Pendant 400 ans, elle est restée une culture locale, principalement consommée dans les communautés rurales de Junín.

La redécouverte scientifique (années 1990-2000)

Le biologiste péruvien Gonzalo F. Gonzales (Université Nationale de Cayetano Heredia, Lima) a initié les premières études pharmacologiques modernes sur la maca dans les années 1990. Ses travaux ont documenté les propriétés sur la fertilité masculine (2001, 2003) et la libido (2002) dans des essais cliniques randomisés — publiant dans les revues Asian Journal of Andrology et Andrologia.

Ces publications ont déclenché un intérêt mondial pour la maca. La demande internationale a explosé dans les années 2000-2010, notamment aux États-Unis, en Europe et en Asie. Le Pérou a vu sa production de maca multiplier par 10 en une décennie.

La maca de Junín : préservation et qualité

L'introduction de la culture de maca en Chine, au Mexique et dans d'autres pays à basse altitude a généré une offre mondiale à bas prix — mais de qualité inférieure. Les producteurs péruviens de Junín se sont organisés pour défendre l'origine géographique et la qualité de leur maca.

MACA³ de Botaninca s'approvisionne directement auprès de producteurs identifiés de la région de Junín, à plus de 4 000 mètres d'altitude — perpétuant un savoir-faire agricole millénaire avec les standards scientifiques du XXIe siècle.

Pour les données scientifiques actuelles sur la maca, l'article maca : bienfaits et effets traite les essais cliniques disponibles. Et pour l'origine géographique spécifique, l'article maca de Junín détaille l'importance de l'altitude.

MACA³ — maca de Junín, tradition andine et science moderne, bio Ecocert, 25 €.

Sources : Gonzales GF. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012. Cieza de León P. Crónica del Perú, 1553. Tello JC. Antiguo Perú, 1929.