Associer plusieurs adaptogènes : ce qu'on ne sait pas

Les formules combinant plusieurs plantes sont partout. Les données sur ces combinaisons sont, elles, quasi inexistantes.

En résumé

La recherche disponible porte très majoritairement sur des plantes étudiées isolément. Les essais évaluant des associations sont rares. Additionner deux plantes documentées séparément ne produit pas une association documentée.

Le problème méthodologique

Un essai clinique évalue une intervention précise. Quand on teste une plante seule, on peut rattacher un résultat à cette plante.

Dès qu'on en combine plusieurs, plusieurs questions apparaissent :

• l'effet observé vient-il d'une plante, de l'autre, ou de leur interaction ?
• les composés interagissent-ils entre eux, en absorption ou en métabolisme ?
• les doses efficaces isolément le restent-elles en association ?
• les profils de tolérance s'additionnent-ils ?

Répondre suppose des protocoles comparant chaque plante seule, l'association, et un placebo. Ces essais sont coûteux et rares.

Ce que le marketing appelle « synergie »

Le terme est employé abondamment. Il désigne en pharmacologie un effet supérieur à la somme des effets individuels — ce qui suppose d'avoir mesuré les trois termes.

Dans la communication commerciale, « synergie » signifie le plus souvent « nous avons mis plusieurs plantes ensemble ». Ce n'est pas une démonstration, c'est une hypothèse.

Une association peut aussi produire l'inverse : antagonisme, compétition d'absorption, ou addition d'effets indésirables.

Les principes de prudence

Introduire une plante à la fois, avec un intervalle suffisant pour identifier l'origine d'un effet indésirable éventuel.

Éviter d'additionner les formules. Deux complexes contenant chacun cinq plantes forment un ensemble de dix substances dont personne n'a évalué la combinaison.

Vérifier les doublons. Une même plante peut figurer dans plusieurs produits, entraînant un cumul non voulu.

Signaler toute association à son pharmacien, en particulier avec un traitement en cours.

Se méfier des formules très longues. Une liste de quinze plantes suppose soit des doses très faibles de chacune, soit un total considérable.

Le cas des formules à doses faibles

Une formule longue implique arithmétiquement des doses unitaires réduites. Si les doses utilisées dans les études sont supérieures, la formule ne reproduit pas les conditions de ces études — même en citant les mêmes plantes.

Question utile à un vendeur : quelle quantité de chaque plante par portion, et comment se situe-t-elle par rapport aux doses employées dans la littérature ?

Sources

• EFSA — évaluation des substances botaniques
• ANSES — avis sur les compléments à base de plantes
• Littérature scientifique sur les interactions plante-plante