Maca et rhumes hivernaux : aucun essai sur les infections

Chaque hiver revient la même question : tel ou tel « super-aliment » aiderait-il à passer la saison froide ? Pour la maca (Lepidium meyenii), la réponse est nette : aucun essai clinique n'a évalué la maca sur les infections hivernales (rhume, état grippal, angine). Ce que l'on peut faire, c'est poser ce constat, décrire ce que la racine contient, et orienter vers ce qui dispose de données. La maca ne bénéficie d'aucune allégation de santé autorisée dans l'Union européenne (règlement CE 1924/2006).

Aucune donnée sur la maca et les infections

Le rhume et les états grippaux sont des infections virales. À ce jour, aucune étude d'intervention n'a évalué la maca sur la fréquence, la durée ou l'intensité de ces infections. Le sujet n'a pas été exploré chez l'humain.

La revue systématique de Shin et al. (BMC Complementary and Alternative Medicine, 2010, PMID 20691074) porte sur la fonction sexuelle, pas sur l'immunité. Les autres essais publiés (Gonzales 2001, 2002, 2003 ; Zenico 2009 ; Stone 2009) mesurent le désir sexuel, les paramètres spermatiques ou la performance physique. Aucun ne regarde les infections respiratoires.

Personne ne peut affirmer que la maca « protège du rhume », « renforce les défenses » ou « aide à passer l'hiver ». En l'absence de données, une telle affirmation ne serait pas de l'information. Pour le panorama des essais existants : la maca, guide des données cliniques.

Ce que la racine contient

La composition de la racine est factuelle. La maca apporte des macamides et macaènes (lipides propres à la plante), des glucosinolates (composés soufrés des crucifères), des stérols végétaux, des fibres, des protéines végétales et des minéraux.

Deux précisions utiles. La maca ne contient pas de caféine. La racine apporte aussi des minéraux (fer, zinc, cuivre) et des acides aminés essentiels. Et surtout : décrire ces composés, c'est dire ce que la plante contient, pas ce qu'elle fait. La présence d'un composé dans un aliment ne préjuge d'aucun effet sur l'organisme.

La maca n'est pas une source de vitamine C. C'est un point essentiel quand on parle d'hiver, parce que la vitamine C est le seul nutriment qui porte une allégation autorisée relative au système immunitaire sur le marché des compléments (voir ci-dessous).

La vitamine C et l'immunité : ce qui est autorisé

La vitamine C contribue au fonctionnement normal du système immunitaire (allégation autorisée par le règlement UE 432/2012). C'est l'une des rares allégations de santé validées par l'EFSA sur le sujet.

Hemilä et Chalker (Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013) ont réalisé une méta-analyse de 29 essais contrôlés (plus de 11 000 participants). La supplémentation régulière en vitamine C ne prévient pas le rhume dans la population générale. Elle réduit modestement la durée du rhume (environ 8 % chez l'adulte, soit une demi-journée sur un rhume de 7 jours) lorsque la supplémentation est continue avant l'apparition des symptômes. Chez l'enfant, la réduction est de 14 %. Chez les sportifs soumis à un stress physique intense (marathoniens, soldats en exercice hivernal), la supplémentation réduit l'incidence de moitié environ.

La supplémentation curative, c'est-à-dire commencée après le début des symptômes, ne montre pas d'effet sur la durée dans la plupart des essais. La régularité de la prise avant l'infection est le facteur déterminant.

Ce résultat est modeste. Mais au moins, il existe. Pour la maca, il n'y a rien.

Le camu-camu, une source de vitamine C

Le camu-camu (Myrciaria dubia) est un fruit amazonien qui contient des concentrations élevées de vitamine C. C'est une source naturelle documentée de ce nutriment, et c'est cette teneur qui lui permet de porter l'allégation sur le système immunitaire.

Si la question hivernale vous amène vers les plantes andines et amazoniennes, le camu-camu est le sujet pertinent, pas la maca. Les données sur la vitamine C et la saison froide : camu-camu et immunité en hiver. Pour le fruit lui-même : la vitamine C du camu-camu. Pour la teneur comparée entre sources : combien de vitamine C dans le camu-camu.

Un usage traditionnel, pas une indication hivernale

Dans les hautes Andes péruviennes, autour de Junín au-dessus de 4 000 m, la racine de maca est consommée depuis des siècles comme aliment traditionnel. C'est un usage culturel et alimentaire, transmis dans un contexte de vie en très haute altitude. Les communautés de la puna la préparent en bouillies, en boissons et en galettes, toute l'année, sans distinction saisonnière.

« Aliment de vitalité » dans la tradition andine ne signifie pas « protège du rhume ». Ce sont deux registres différents. La tradition décrit une place dans l'alimentation locale. Elle ne constitue pas une preuve d'efficacité contre une infection. Une longue histoire de consommation établit la comestibilité, pas l'activité pharmacologique.

En pratique cet hiver

Si vous consommez de la maca en hiver, faites-le pour ce qu'elle est : un aliment, pas un bouclier contre les virus. Pour la saison froide, les mesures validées restent classiques : sommeil, alimentation variée, hygiène des mains, vaccination le cas échéant et avis médical en cas de symptômes. Aucun complément ne s'y substitue.

Pour la vitamine C, les sources alimentaires (agrumes, kiwi, poivron, camu-camu) et la supplémentation régulière sont les seuls leviers documentés. La maca n'en fait pas partie.

Précautions

La maca est un complément alimentaire. Elle ne remplace ni une alimentation variée ni un traitement, et ne se substitue pas à un avis médical. En cas de pathologie thyroïdienne, la présence de glucosinolates invite à demander un avis médical avant consommation régulière. Par prudence, la maca est déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement.

Un état fébrile, une fatigue inhabituelle ou des symptômes qui durent relèvent d'un médecin, pas d'un complément. Pour les écotypes et leurs différences : maca rouge, jaune, noire. Pour la maca au quotidien : les repères de durée et de dose.

Complément alimentaire. Ne se substitue pas à une alimentation variée et équilibrée et à un mode de vie sain.

→ Le dossier complet des essais cliniques sur la maca → Camu-camu et défenses immunitaires en hiver → MACA³ bio

Sources : Shin BC et al., BMC Complementary and Alternative Medicine, 2010, PMID 20691074. Hemilä H, Chalker E. Vitamin C for preventing and treating the common cold. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013. Règlement UE 432/2012 (liste des allégations de santé autorisées)