Griffe de chat et cancer : ce que la recherche a étudié

La griffe de chat (Uncaria tomentosa) a fait l'objet d'études in vitro sur des lignées cellulaires cancéreuses depuis les années 1990. Ces recherches examinent ses alcaloïdes oxindoliques et certains glycosides comme agents potentiellement antiprolifératifs. Voici ce que la littérature documente, avec ses limites.

Les études in vitro

Steinberg (1995, Australian Journal of Medical Herbalism) a été parmi les premiers à documenter des effets antiprolifératifs d'extraits d'Uncaria tomentosa sur des cellules leucémiques in vitro. Depuis, plusieurs équipes ont testé ces extraits sur différentes lignées.

Sheng et al. (1998, Journal of Natural Products) ont identifié les alcaloïdes oxindoliques comme les composés actifs sur la prolifération cellulaire. Ces alcaloïdes induisent l'apoptose dans certaines lignées cancéreuses in vitro, via l'inhibition de facteurs de transcription pro-inflammatoires dont NF-kB.

Riva et al. (2001, Phytotherapy Research) ont étudié l'effet d'un extrait aqueux sur des patients atteints de cancer du rein avancé en association avec une immunothérapie. Le groupe griffe de chat a montré une meilleure tolérance hématologique de l'immunothérapie et une légère amélioration des paramètres immunitaires.

Limites critiques à connaître

Les études in vitro mesurent des effets sur des cellules en culture, dans des conditions qui ne reproduisent pas la physiologie humaine. Un composé qui tue des cellules cancéreuses dans une boîte de Petri n'est pas nécessairement efficace chez l'humain, pour des raisons de biodisponibilité, de métabolisme et d'accessibilité tumorale.

Il n'existe pas d'essai clinique randomisé de phase III qui ait démontré l'efficacité de la griffe de chat dans le traitement d'un cancer chez l'humain. Utiliser la griffe de chat comme traitement anticancéreux n'est pas fondé sur des preuves cliniques.

Griffe de chat et chimiothérapie : point d'attention

Trois points de vigilance pour les personnes sous traitement oncologique :

Immunostimulation : la griffe de chat stimule l'immunité (Lamm et al., 2001, Phytomedicine). Pendant certaines chimiothérapies myélosuppressives, cette propriété peut être utile pour soutenir les défenses. Mais elle peut aussi interférer avec des thérapies immunosuppressives ou des immunothérapies ciblées.

Interactions médicamenteuses : certains alcaloïdes inhibent les isoenzymes CYP3A4 du cytochrome P450, impliqués dans le métabolisme de nombreux médicaments, dont certains anticancéreux (Budzinski et al., 2000, Phytomedicine).

Règle pratique : toute personne sous traitement oncologique consulte son oncologue avant de prendre de la griffe de chat.

Ce que la griffe de chat ne fait pas

Elle ne traite pas le cancer. Elle ne remplace aucun traitement conventionnel. Les études disponibles n'autorisent pas des recommandations thérapeutiques dans ce contexte.

Pour les effets documentés en dehors du contexte oncologique, l'article griffe de chat : guide complet et l'article griffe de chat et inflammation donnent le tableau des données existantes. Les contre-indications complètes sont listées dans griffe de chat : prise quotidienne et précautions.

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Sources

• Sheng Y et al. Journal of Natural Products, 1998.
• Riva L et al. Phytotherapy Research, 2001.
• Lamm S et al. Phytomedicine, 2001.
• Budzinski JW et al. Phytomedicine, 2000.