Griffe de chat et cancer : données disponibles et limites

La griffe de chat (Uncaria tomentosa) est parfois présentée comme une plante "anti-cancer". Cette affirmation dépasse ce que les données actuelles permettent de dire. Voici une analyse rigoureuse de ce qui est documenté — et de ce qui ne l'est pas.

Ce que les études in vitro montrent

Plusieurs études in vitro (sur cellules en culture) ont documenté des propriétés des alcaloïdes et polyphénols de la griffe de chat sur des lignées cellulaires cancéreuses :

• Inhibition de la prolifération de cellules leucémiques (Sheng et al., 2000)
• Réduction de la croissance de cellules de cancer du sein (Riva et al., 2001)
• Inhibition de NF-kB dans des cellules tumorales — NF-kB favorise la survie des cellules cancéreuses et leur résistance à l'apoptose

Limite absolue : les études in vitro ne permettent pas de conclure à un effet anti-cancer chez l'humain. Des milliers de composés naturels ont des effets sur les cellules cancéreuses en culture sans efficacité in vivo. La concentration utilisée in vitro est souvent inatteignable dans les tissus humains.

Les données chez l'humain

Santos Araújo et al. (2012) — patients sous chimiothérapie FAC (fluorouracile, adriamycine, cyclophosphamide) pour cancer du sein. La griffe de chat a réduit la neutropénie induite par la chimiothérapie et les dommages à l'ADN leucocytaire.

Montserrat-de la Paz et al. (2015) — données préliminaires sur l'effet immunomodulateur en contexte oncologique.

Ces données sont préliminaires, sur de petits effectifs, et ne permettent pas de conclure à un effet anti-tumoral direct. L'effet mesuré est davantage un soutien immunologique pendant la chimiothérapie qu'un effet anti-cancer proprement dit.

Ce que la griffe de chat ne fait pas

Elle ne traite pas le cancer. Elle ne remplace aucun traitement oncologique conventionnel (chirurgie, chimiothérapie, radiothérapie, immunothérapie, hormonothérapie). Elle ne doit jamais être utilisée comme alternative à ces traitements.

Précautions critiques en contexte oncologique

Avec la chimiothérapie : la griffe de chat peut inhiber le CYP3A4, enzyme impliquée dans le métabolisme de nombreux agents chimiothérapiques. Des interactions pharmacocinétiques sont possibles — la concentration du médicament dans le sang peut être modifiée. Informer obligatoirement l'oncologue.

Avec l'immunothérapie (checkpoint inhibitors) : les inhibiteurs de PD-1/PD-L1 (pembrolizumab, nivolumab) et de CTLA-4 (ipilimumab) stimulent le système immunitaire. La griffe de chat stimule également l'immunité — une potentialisation des effets indésirables auto-immuns est théoriquement possible. Contre-indication relative à discuter avec l'oncologue.

Avec les immunosuppresseurs post-greffe : contre-indication absolue (voir article général sur les contre-indications).

La règle absolue

Toute supplémentation en contexte de cancer actif ou de traitement oncologique doit être discutée et validée par l'oncologue. Cette règle s'applique à la griffe de chat comme à tout complément alimentaire ou plante médicinale.

Pour les données anti-inflammatoires documentées de la griffe de chat, l'article griffe de chat et inflammation traite le mécanisme NF-kB. Et pour les contre-indications complètes, l'article griffe de chat : contre-indications donne le tableau complet.

GATO³ — en contexte oncologique, toujours consulter l'oncologue avant toute supplémentation.

Sources

• Sheng Y et al. Anticancer Research, 2000.
• Santos Araújo MC et al. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012.
• Mur E et al. Journal of Rheumatology, 2002.