Griffe de chat et virus : propriétés antivirales et données disponibles

La griffe de chat (Uncaria tomentosa) est utilisée dans la médecine traditionnelle amazonienne pour renforcer les défenses de l'organisme, notamment face aux infections. Des études ont exploré ses propriétés antivirales. Le niveau de preuve est préliminaire et mérite d'être présenté avec précision.

Les études sur les propriétés antivirales

Steinberg (1995, Australian Journal of Medical Herbalism) — parmi les premiers à documenter une activité antivirale de l'Uncaria tomentosa in vitro sur plusieurs souches virales, dont le rhinovirus (responsable du rhume).

Wurm et al. (1998, Antiviral Research) — les tanins proanthocyanidiques de la griffe de chat ont montré une inhibition in vitro de la réplication du virus HIV, probablement via une inhibition de la reverse transcriptase. Étude in vitro uniquement.

García Prado et al. (2007, Natural Product Research) — les alcaloïdes oxindoliques ont montré une activité antivirale contre le dengue et d'autres arbovirus dans des modèles cellulaires.

Le mécanisme : immunomodulation plus qu'action virale directe

L'action antivirale de la griffe de chat n'est pas principalement directe — elle ne détruit pas les virus comme un antiviral pharmacologique. Elle passe par deux mécanismes :

Stimulation immunitaire : Lamm et al. (2001, Phytomedicine) ont documenté une augmentation des lymphocytes T-helper et des cellules NK, les acteurs principaux de la réponse antivirale de l'organisme.

Inhibition de NF-kB : ce facteur de transcription est activé par de nombreux virus pour détourner la machinerie cellulaire à leur profit. Les alcaloïdes de la griffe de chat inhibent NF-kB (Sandoval et al., 2002, Free Radical Biology and Medicine), ce qui peut réduire la réplication virale intracellulaire.

Ce que ces données permettent de dire

La griffe de chat a des propriétés immunostimulantes documentées cliniquement et des propriétés antivirales documentées in vitro. L'association des deux est biologiquement plausible pour soutenir les défenses face aux infections virales courantes.

Ce que ces données ne permettent pas de dire

Aucun essai clinique contrôlé n'a démontré que la griffe de chat réduit la durée ou la sévérité d'une infection virale chez l'humain — rhume, grippe, herpès ou autre. Les données in vitro ne se traduisent pas systématiquement en efficacité clinique.

La griffe de chat ne traite pas les infections virales établies et ne remplace aucun antiviral prescrit médicalement.

Précaution : immunostimulation et contre-indications

Son effet immunostimulant est aussi sa principale contre-indication : les personnes atteintes de maladies auto-immunes ou sous immunosuppresseurs évitent la griffe de chat. Pour le détail de ces contre-indications, l'article adaptogènes : contre-indications est la référence.

Pour les données cliniques sur l'immunité documentées chez l'humain, l'article griffe de chat et immunité traite les essais contrôlés. Et pour le guide général, l'article griffe de chat : guide complet donne le cadre d'ensemble.

GATO³ — extrait d'Uncaria tomentosa, Amazonie péruvienne, 25 €.

Sources

• Wurm M et al. Antiviral Research, 1998.
• Lamm S et al. Phytomedicine, 2001.
• Sandoval M et al. Free Radical Biology and Medicine, 2002.
• García Prado E et al. Natural Product Research, 2007.