Griffe de chat : mécanisme lymphocytaire et essai Lamm 2001

La griffe de chat (Uncaria tomentosa) figure parmi les plantes les plus citées à propos de l'immunité. Pourtant, la règle européenne est nette : aucune allégation de santé n'est autorisée pour cette plante dans l'Union européenne (règlement CE 1924/2006). On ne peut pas écrire qu'elle renforce, stimule ou soutient les défenses de l'organisme. Ce que l'on peut faire, c'est lire les études publiées et en rendre compte avec précision.

Ce contenu ne valide pas un protocole thérapeutique ni une recommandation de prise produit.

L'essai Lamm et al. (2001) : le seul essai humain du corpus sur l'immunité

Publication : Phytomedicine, 2001;8(4):267-274. PMID 11515716.

Population : des volontaires masculins d'un cabinet de médecine générale de New York. L'effectif ne figure pas dans la notice, et il n'est remplacé ici par aucun chiffre.

Produit testé : C-Med-100, un extrait aqueux hydrosoluble breveté d'Uncaria tomentosa. Ce n'est ni une poudre d'écorce, ni une décoction, ni GATO3.

Protocole : 350 mg deux fois par jour, soit 700 mg par jour, pendant deux mois, en comparaison avec des témoins non traités. Ce n'est pas un essai contre placebo, et la notice ne mentionne aucune randomisation.

Mesures : rapport lymphocytes/neutrophiles du sang périphérique, et titres d'anticorps sur 12 sérotypes après un vaccin pneumococcique 23-valent.

Résultats : les auteurs rapportent deux effets statistiquement significatifs : une élévation du rapport lymphocytes/neutrophiles, et une décroissance plus lente des titres d'anticorps à cinq mois. Ce n'est pas une augmentation des titres : c'est une baisse moins rapide. Aucune activité des cellules NK n'a ete mesurée.

Ce que cet essai ne permet pas de conclure. Un comparateur non traité n'écarte ni l'effet placebo ni les différences de départ entre les deux groupes. L'effectif n'étant pas publié dans la notice, la précision du résultat ne peut pas être appréciée. C'est une observation d'essai sur un extrait breveté précis, pas une démonstration d'efficacité. Et c'est le seul essai humain de tout le corpus consacré à l'immunité de la griffe de chat : la méta-analyse d'Arado et al. (2024, PMID 38881881), qui rassemble 24 études in vivo, ne recense aucun autre essai humain sur ce terrain.

Ce que les études in vitro mesurent sur les marqueurs inflammatoires

Les travaux de laboratoire portent sur deux familles de composés distinctes : les alcaloïdes oxindoliques d'une part, les polyphénols (catéchines, proanthocyanidines, acide chlorogénique) d'autre part.

Sandoval et al. (2000, PMID 10962207) ont testé une décoction d'Uncaria tomentosa sur des macrophages murins. Le TNF-alpha a ete supprime de 65 à 85 %. C'est un résultat in vitro, sur cellules de souris, avec un extrait aqueux.

Allen-Hall et al. (2010, PMID 19995599) ont mesuré, sur des cellules THP-1 humaines, une inhibition de NF-kappaB et de AP-1 par un extrait d'écorce. Fait notable : la même équipe observe une hausse de l'IL-1beta, ce qui complique la lecture. La plante ne se comporte pas comme un anti-inflammatoire simple ; elle module plusieurs voies en sens opposés.

Arado et al. (2024, PMID 38881881), en agregeant 24 études in vivo, retiennent une baisse de l'IL-6 et du NF-kappaB, mais ne retrouvent pas d'effet significatif sur le TNF-alpha (p = 0,41), l'IL-1 ni l'IL-10. Autrement dit, l'inhibition du TNF-alpha mesurée in vitro par Sandoval ne se confirme pas à l'échelle d'une lecture agrégée in vivo.

Ces travaux mesurent des marqueurs. Ils ne démontrent aucun bénéfice thérapeutique.

Sandoval 2002 : *guianensis* plus puissante que *tomentosa*

Sandoval et al. (2002, Phytomedicine, PMID 12120814) ont comparé in vitro et in vivo les deux espèces d'Uncaria. Leur conclusion est contre-intuitive : les extraits d'Uncaria guianensis présentent une activité antioxydante et anti-inflammatoire supérieure à ceux d'Uncaria tomentosa. Ils concluent aussi que la teneur en alcaloïdes oxindoliques ou pentacycliques n'explique pas l'activité mesurée. C'est un résultat important pour la lecture du corpus : il remet en question l'idée, répandue dans la vulgarisation, que les alcaloïdes pentacycliques seraient le principe actif central de la griffe de chat.

Uncaria tomentosa ou guianensis : les différences

Infections virales, Lyme, ORL, voies urinaires : l'état des données

La griffe de chat est citée dans des contextes très variés : maladie de Lyme, virus Epstein-Barr (EBV), infections ORL, infections urinaires. Il faut le dire sans détour : aucun essai clinique n'a mesuré d'effet de la griffe de chat sur aucune de ces affections.

Concernant la maladie de Lyme, quelques travaux in vitro ont exposé des cultures de Borrelia à des extraits de plantes. Ces observations de laboratoire ne se transposent pas à l'organisme humain. Les « protocoles » à base de griffe de chat qui circulent autour de Lyme ne reposent sur aucune démonstration clinique.

Concernant le virus Epstein-Barr, aucune donnée clinique ne permet d'affirmer que la griffe de chat agit sur le virus, réduit la charge virale ou raccourcit une mononucléose.

Concernant les infections ORL et les voies urinaires, les mentions relèvent de l'usage traditionnel amazonien, pas de données cliniques.

Ces affections relèvent d'un diagnostic et d'un traitement médical. Aucun complément alimentaire ne s'y substitue.

Les données de virologie : Sandoval 2002 et les limites du modèle in vitro

Dans le champ de la virologie, quelques équipes ont utilisé des modèles de culture cellulaire pour observer l'interaction entre des extraits d'Uncaria tomentosa et des particules virales. Sandoval et al. (2002, PMID 12120814) font partie de ces travaux. Il s'agit de recherche exploratoire : les observations in vitro ne prédisent pas ce qui se passe dans un organisme humain, où la biodisponibilité, le métabolisme et la dose réellement atteinte dans les tissus changent la donne. Les revues qui se sont penchées sur ces travaux concluent à des données préliminaires et insuffisantes.

Pendant la pandémie de COVID-19, des travaux préliminaires ont exploré des composés d'Uncaria tomentosa sur le SARS-CoV-2 in silico et in vitro. Aucun essai clinique n'a ete publié.

[Contre-indications et précautions](/blog/griffe-de-chat-contre-indications)

La griffe de chat est contre-indiquée dans les maladies auto-immunes (Hashimoto, lupus, polyarthrite rhumatoïde active, sclérose en plaques) et chez les personnes sous immunosuppresseurs après transplantation d'organe. La raison : les travaux in vitro suggèrent une modulation de la réponse immunitaire, et cette modulation peut aggraver une réponse auto-immune déjà déréglée.

Elle est deconseillée pendant la grossesse, l'allaitement et chez l'enfant. Des interactions sont possibles avec les anticoagulants et les médicaments à marge thérapeutique étroite. En cas de traitement en cours, demandez l'avis d'un professionnel de santé.

La griffe de chat est un complément alimentaire. Elle ne remplace ni une alimentation variée ni un traitement, et ne se substitue pas à un avis médical.

GATO3, Uncaria tomentosa, écorce de racine contrôlée en laboratoire, 20 euros.

Guide de la griffe de chat | Contre-indications détaillées | Griffe de chat et cancer : les données | Comparatif reishi et griffe de chat

Sources : - Lamm S et al. Phytomedicine, 2001;8(4):267-274. PMID 11515716

• Sandoval M et al. Free Radical Biology and Medicine, 2000. PMID 10962207.
• Allen-Hall L et al. Journal of Ethnopharmacology, 2010. PMID 19995599.
• Sandoval M et al. Phytomedicine, 2002;9(4):325-337. PMID 12120814.
• Arado GM et al. Frontiers in Pharmacology, 2024. PMID 38881881.