Ashwagandha vs Rhodiola : lequel choisir selon votre profil

Ashwagandha (Withania somnifera) et rhodiola (Rhodiola rosea) figurent parmi les plantes adaptogènes les plus documentées. Elles sont souvent présentées comme interchangeables dans le marketing du bien-être, alors que leurs mécanismes d'action étudiés, leurs composés principaux et les populations testées diffèrent sensiblement. Point essentiel avant de commencer : aucun essai clinique randomisé publié n'a comparé directement ashwagandha et rhodiola dans le même protocole. Tout ce qui suit est une mise en regard de données issues d'études distinctes, avec des limites méthodologiques propres à chaque essai.

BOTANINCA ne commercialise ni ashwagandha ni rhodiola. Cet article est strictement documentaire. Le catalogue BOTANINCA est centré sur la maca andine, le camu-camu et la griffe de chat.

Ashwagandha : Withania somnifera et l'axe HPA

L'ashwagandha est une solanacée originaire du sous-continent indien. Ses racines contiennent des withanolides, des lactones stéroïdiennes dont la structure chimique a été associée dans la littérature à une interaction avec l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (axe HPA), le circuit neuroendocrinien qui régule la sécrétion de cortisol.

L'essai de Chandrasekhar et al. (2012)

L'essai le plus fréquemment cité reste celui de Chandrasekhar K et al., publié dans l'Indian Journal of Psychological Medicine en 2012. Le protocole était randomisé, en double aveugle, contre placebo, sur 64 adultes présentant un stress chronique auto-rapporté. Le groupe traité a reçu 300 mg d'extrait de racine KSM-66, deux fois par jour, pendant 60 jours.

Les auteurs ont rapporté une réduction du cortisol sérique de 27,9 % dans le groupe ashwagandha par rapport au placebo. Les scores sur les échelles de stress perçu (PSS) et d'anxiété (DASS) ont également montré des différences statistiquement significatives en faveur du groupe traité. Cet essai présente toutefois des limites : la taille de l'échantillon est modeste (n = 64), la durée de 60 jours est courte, et les résultats n'ont pas été répliqués à grande échelle sur la même population.

La méta-analyse d'Albalawi et al. (2025)

Une méta-analyse plus récente (Albalawi et al., 2025, Nutrition and Health, PMID 40746175) a agrégé les données de 7 essais contrôlés randomisés portant sur 488 participants au total. Ses résultats confirment une réduction statistiquement significative du cortisol sérique (différence moyenne pondérée : -1,16 microg/dL) dans les groupes ashwagandha. En revanche, la réduction du stress perçu n'a pas atteint le seuil de significativité statistique dans cette même méta-analyse. Cet écart entre un marqueur biologique (le cortisol) et un ressenti subjectif (le stress perçu) illustre la complexité de l'interprétation : une modification hormonale mesurable ne se traduit pas nécessairement par un effet cliniquement ressenti.

Rhodiola : Rhodiola rosea, rosavines et monoamines

La rhodiola est une plante vivace des régions arctiques et montagneuses d'Europe et d'Asie. Ses rhizomes contiennent des rosavines et du salidroside, des composés phénoliques dont les mécanismes ont été étudiés pour leur interaction supposée avec les systèmes monoaminergiques cérébraux (sérotonine, dopamine, noradrénaline).

Le rapport d'évaluation de l'EMA (2012)

L'Agence européenne des médicaments (EMA) a publié en 2012 un rapport d'évaluation synthétisant les données traditionnelles et cliniques sur Rhodiola rosea. L'EMA a conclu que la rhodiola pouvait être acceptée comme médicament traditionnel à base de plantes pour le soulagement temporaire des symptômes de stress, tels que la fatigue et la sensation de faiblesse. Ce statut d'usage traditionnel signifie que la plausibilité repose sur un historique d'utilisation de longue date, et non sur des preuves cliniques de niveau élevé.

L'essai de Kasper et Dienel (2017)

Kasper S et Dienel A ont publié en 2017 dans Neuropsychiatric Disease and Treatment un essai ouvert, non contrôlé contre placebo, portant sur 118 participants présentant un syndrome d'épuisement professionnel (burn-out). Les participants ont reçu 400 mg par jour d'extrait de rhodiola WS 1375 pendant 12 semaines. Les auteurs ont rapporté une amélioration des scores sur l'échelle MBI (Maslach Burnout Inventory), en particulier sur la sous-échelle d'épuisement émotionnel. L'absence de groupe placebo constitue la limite principale de cet essai : sans comparateur, il est impossible de distinguer l'effet de l'extrait de celui d'un effet placebo ou d'une régression vers la moyenne.

Tableau comparatif documentaire

Ce tableau est une mise en regard, pas un classement. Les protocoles, populations et critères de jugement sont trop différents pour conclure à la supériorité de l'une ou de l'autre.

Pourquoi il n'existe pas d'essai comparatif direct

Un essai "head-to-head" (comparaison directe dans le même protocole, avec les mêmes critères de jugement, sur la même population) est le seul outil méthodologique qui permettrait de trancher. Or aucun n'a été publié à ce jour pour plusieurs raisons convergentes.

Les deux plantes n'ont pas les mêmes cibles principales dans la littérature : l'ashwagandha a été surtout étudiée sur le cortisol et le stress chronique, la rhodiola sur la fatigue mentale temporaire et l'épuisement. Comparer deux interventions sur un critère de jugement qui n'est central que pour l'une d'entre elles fausserait l'interprétation. Les dosages, les formes d'extraits et les durées d'administration diffèrent également : un essai comparatif devrait justifier le choix de chaque paramètre, ce qui multiplie les décisions méthodologiques contestables.

Enfin, le financement de la recherche sur les plantes adaptogènes provient largement de fabricants d'extraits brevetés (KSM-66, WS 1375, SHR-5), dont l'intérêt commercial porte sur leur propre produit, pas sur une comparaison avec un concurrent.

Profils de sécurité comparés

L'ashwagandha est déconseillée en cas de grossesse, d'allaitement, de troubles thyroïdiens (elle pourrait moduler les hormones thyroïdiennes selon certaines données précliniques) et de maladies auto-immunes. Des cas de toxicité hépatique ont été rapportés dans la littérature (séries de cas, sans lien de causalité établi).

La rhodiola est considérée comme bien tolérée dans les essais cliniques de courte durée. L'EMA signale une prudence chez les personnes souffrant de troubles bipolaires, en raison d'un risque théorique de potentialisation des épisodes maniaques. Les interactions médicamenteuses restent peu documentées pour les deux plantes, ce qui ne signifie pas qu'elles sont inexistantes : cela signifie qu'elles n'ont pas été systématiquement étudiées.

Dans les deux cas, toute co-administration avec un traitement psychiatrique, thyroïdien ou anticoagulant nécessite un avis médical préalable. Cette recommandation vaut également pour les femmes enceintes ou allaitantes.

Ce que cette comparaison ne tranche pas

Cet article ne répond pas à la question "laquelle choisir". Il ne le peut pas, pour trois raisons.

Premièrement, les données disponibles ne sont pas comparables au sens strict : populations différentes, critères différents, durées différentes, extraits différents. Mettre en regard deux chiffres issus de deux essais distincts ne constitue pas une comparaison méthodologiquement valide.

Deuxièmement, aucune allégation de santé n'est autorisée par l'EFSA pour l'ashwagandha, et le statut de la rhodiola reste celui d'un usage traditionnel. Attribuer un effet thérapeutique à l'une ou à l'autre sur la base des essais cités ici dépasserait ce que le cadre réglementaire européen (CE 1924/2006) permet d'affirmer sur un complément alimentaire.

Troisièmement, la réponse individuelle dépend de facteurs (état de santé, traitements en cours, génétique, mode de vie) qu'aucun article documentaire ne peut intégrer. C'est le rôle du professionnel de santé, qui dispose du dossier médical et peut évaluer les risques d'interaction propres à chaque situation.

Pour la maca commercialisée par BOTANINCA : maca vs ashwagandha, comparatif documentaire. Panorama des adaptogènes : plantes adaptogènes, guide complet.

Sources

• Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S. A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 2012 ; 34(3) : 255-262
• European Medicines Agency (EMA). Assessment report on Rhodiola rosea L., rhizoma et radix. EMA/HMPC/232091/2011, 2012
• Albalawi A et al. Effects of ashwagandha supplementation on cortisol and perceived stress : a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutrition and Health, 2025. PMID 40746175
• Kasper S, Dienel A. Multicenter, open-label, exploratory clinical trial with Rhodiola rosea extract in patients suffering from burnout symptoms. Neuropsychiatric Disease and Treatment, 2017 ; 13 : 889-898

Article informatif. Ne se substitue pas à un avis médical.