Griffe de chat et rhumatismes : polyarthrite et données cliniques

Les rhumatismes regroupent plusieurs pathologies inflammatoires des articulations, dont la polyarthrite rhumatoïde (PR) et l'arthrose. La griffe de chat (Uncaria tomentosa) a été étudiée dans ces deux contextes. Les données méritent d'être distinguées.

Polyarthrite rhumatoïde : l'essai Mur 2002

Mur et al. (2002, Journal of Rheumatology) ont conduit l'essai le plus rigoureux sur ce sujet : 40 patients atteints de PR stable, sous traitement de fond (sulfasalazine ou hydroxychloroquine), randomisés entre un extrait d'Uncaria tomentosa (60 mg/jour d'extrait standardisé à 8% d'alcaloïdes) et un placebo, pendant 24 semaines.

Résultats : le groupe griffe de chat a présenté une réduction du nombre d'articulations douloureuses et gonflées par rapport au groupe placebo. La douleur évaluée par EVA a diminué davantage dans le groupe verum. Les marqueurs biologiques d'inflammation (CRP, VS) ont baissé de façon plus marquée dans le groupe griffe de chat.

Limite principale : l'effectif est petit (40 patients). L'étude n'a pas évalué la progression radiologique de la maladie.

Arthrose : l'essai Piscoya 2001

Piscoya et al. (2001, Inflammopharmacology) ont recruté 45 patients arthrosiques du genou au Pérou. Comparaison entre 200 mg/jour de poudre d'écorce d'Uncaria tomentosa et 1 500 mg/jour de glucosamine pendant quatre semaines.

Les deux groupes ont montré une réduction comparable de la douleur à l'effort (EVA) et une amélioration du score fonctionnel WOMAC. Pas de groupe placebo dans cet essai, ce qui limite les conclusions sur l'effet propre de la griffe de chat.

Mécanisme anti-inflammatoire

Les alcaloïdes oxindoliques et les glycosides de l'acide quinovique de la griffe de chat inhibent la synthèse de TNF-alpha et d'interleukine-1β, deux cytokines centrales dans la PR (Sandoval et al., 2002, Free Radical Biology and Medicine). Cette action immunomodulatrice est distincte des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) qui agissent sur la cyclo-oxygénase.

Ce que la griffe de chat ne remplace pas

Elle ne remplace pas les traitements de fond de la polyarthrite rhumatoïde (méthotrexate, biothérapies). Elle ne modifie pas la progression articulaire documentée sur imagerie. Son usage en complément d'un traitement médical nécessite l'accord du rhumatologue, en raison de l'effet immunomodulateur qui peut interférer avec certaines biothérapies.

Pour les contre-indications complètes, l'article griffe de chat : contre-indications traite les interactions avec les traitements immunosuppresseurs. L'article griffe de chat et inflammation développe les mécanismes anti-inflammatoires.

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Sources

• Mur E et al. Journal of Rheumatology, 2002.
• Piscoya J et al. Inflammopharmacology, 2001.
• Sandoval M et al. Free Radical Biology and Medicine, 2002.