Griffe de chat et rhumatismes : polyarthrite et données cliniques

Le mot « rhumatismes » recouvre des dizaines de maladies articulaires distinctes, de l'arthrose à la polyarthrite rhumatoïde, qui relèvent toutes d'un diagnostic et d'une prise en charge médicale. La griffe de chat (Uncaria tomentosa), liane d'Amazonie péruvienne vendue sous le nom GATO³, est parfois associée à ces sujets parce que la recherche s'y est intéressée. Disons-le d'emblée : elle ne traite, ne prévient et ne guérit aucune maladie rhumatismale. Cet article fait le point de façon factuelle et prudente ; pour situer la plante dans notre gamme, voir le guide complet.

Ce que sont les rhumatismes, et pourquoi ils relèvent du médecin

« Rhumatisme » n'est pas un diagnostic mais un mot familier qui désigne des douleurs articulaires d'origines très variées. On y range des maladies mécaniques comme l'arthrose, et des maladies inflammatoires et auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ou le rhumatisme psoriasique. Ces dernières peuvent entraîner des lésions articulaires irréversibles si elles ne sont pas prises en charge tôt.

Le point commun de toutes ces situations : elles exigent un diagnostic posé par un médecin, souvent un rhumatologue, et un traitement adapté (médicaments de fond, anti-inflammatoires, kinésithérapie). Un complément alimentaire n'a aucune place dans cette prise en charge et ne saurait la remplacer, la retarder ou en modifier le cours. Toute douleur articulaire persistante, tout gonflement ou toute raideur matinale prolongée doit conduire à consulter, sans attendre.

La griffe de chat : ce qu'elle contient

Sur le plan botanique, la griffe de chat est une liane dont on utilise traditionnellement l'écorce. Sa composition est aujourd'hui bien décrite. On y trouve des alcaloïdes oxindoliques, répartis en deux familles (tétracycliques et pentacycliques), des glycosides de l'acide quinovique, ainsi que des polyphénols et des stérols végétaux.

Décrire ce que la plante contient est une chose ; en déduire un effet sur une articulation en est une autre. La présence de ces molécules ne dit rien de ce que la plante « ferait » chez une personne atteinte de rhumatismes. C'est précisément la limite que la réglementation européenne impose de respecter : aucune allégation de santé n'est autorisée pour la griffe de chat.

Usage traditionnel amazonien

Dans son aire d'origine, l'écorce de liane est utilisée traditionnellement par plusieurs peuples amazoniens, dont les Asháninka du Pérou. Cet usage relève d'un savoir culturel transmis, présenté ici comme tel : une réputation traditionnelle, et non un effet démontré ni une indication thérapeutique.

Il est important de ne pas confondre les deux registres. Le fait qu'une plante soit traditionnellement consommée dans une région du monde ne constitue en aucun cas une preuve d'efficacité contre une maladie, ni une autorisation de la présenter comme un remède. La tradition documente un usage ; elle ne valide pas un bénéfice.

Ce que dit — et ne dit pas — la recherche

C'est le point le plus souvent mal interprété. Quelques essais cliniques de petite taille ont exploré la griffe de chat dans le contexte de l'arthrose du genou et de la polyarthrite rhumatoïde, parmi lesquels des travaux publiés au début des années 2000 (Piscoya et al. ; Mur et al.). Des recherches en laboratoire ont par ailleurs exploré des propriétés anti-inflammatoires in vitro ou sur modèle animal.

Ces données appellent la plus grande prudence. Les essais concernés portent sur de petits effectifs, avec des méthodologies et des durées limitées ; ils ne permettent aucune conclusion solide et ne suffisent pas à établir un bénéfice clinique. Les résultats obtenus sur cellules ou chez l'animal ne se transposent pas automatiquement à l'humain. En l'état, la littérature disponible reste préliminaire : elle justifie de poursuivre la recherche, en aucun cas d'affirmer que la griffe de chat agit sur un rhumatisme. Aucune autorité sanitaire n'a validé d'allégation en ce sens.

Forme, origine et qualité

Ce qui peut légitimement guider un achat, ce sont des critères factuels de qualité. La griffe de chat GATO³ se présente sous forme de poudre d'écorce ou de gélules. On peut s'attacher à l'origine (écorce de liane du Pérou), à la traçabilité de la filière, à la certification biologique et à la transparence sur les analyses. Ces éléments concernent la matière première et le procédé, non un quelconque effet sur la santé.

Précautions

La griffe de chat n'est pas anodine et son usage appelle des réserves claires. Elle est déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement, ainsi que chez l'enfant. Les personnes atteintes de maladies auto-immunes — ce qui inclut plusieurs rhumatismes inflammatoires — ou celles ayant reçu une greffe doivent s'abstenir sauf avis médical explicite, en raison de son action possible sur le système immunitaire. Des interactions avec certains traitements (immunosuppresseurs, anticoagulants, médicaments à marge étroite) sont possibles. Si vous suivez un traitement contre un rhumatisme, ne modifiez jamais votre prise en charge et parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant toute consommation.

La griffe de chat est un complément alimentaire. Elle ne remplace ni une alimentation variée ni un traitement, et ne se substitue pas à un avis médical.

Sources : Piscoya J et al., Inflammation Research, 2001 ; Mur E et al., Journal of Rheumatology, 2002 ; revues systématiques et littérature disponible sur Uncaria tomentosa (données jugées préliminaires et insuffisantes)