Maca et libido : ce que dit vraiment la recherche (homme et femme)

Chez l'homme comme chez la femme, la maca et le désir sexuel ont fait l'objet de plusieurs essais contrôlés. Voici ce que ces études ont réellement mesuré, ce qu'elles ne permettent pas de conclure, et pourquoi il faut distinguer des notions qu'on confond souvent. La maca est un complément alimentaire, pas un traitement d'un trouble sexuel. Pour une vue d'ensemble du sujet, voir le guide maca et libido.

Désir, excitation, fonction érectile : ne pas tout mélanger

Première distinction essentielle, car elle change la lecture de toutes les études : le désir sexuel (la libido) n'est pas la fonction érectile, ni l'excitation, ni la satisfaction. Ce sont des dimensions différentes de la sexualité, mesurées par des questionnaires différents.

Une étude peut mesurer une évolution du désir sans rien dire de l'érection, et inversement. Confondre ces plans est la principale source de malentendus sur « la maca et le sexe ».

Ce que les essais ont mesuré chez l'homme

• Gonzales et al. (2002) ont suivi des hommes en bonne santé et mesuré une évolution du désir sexuel autodéclaré après supplémentation. Point crucial et souvent ignoré : cette évolution s'est produite sans variation des taux de testostérone ni d'œstradiol. Autrement dit, l'effet observé ne passait pas par les hormones sexuelles.
• Zenico et al. (2009) ont, eux, mesuré des scores de fonction érectile (échelle IIEF) dans un contexte de dysfonction érectile légère. C'est un objet différent de l'étude précédente. Le détail est traité dans maca et érection.

Ces essais portent sur de petits effectifs et des durées limitées : ils sont des points de repère de la recherche, pas des preuves d'efficacité.

Ce que les essais ont mesuré chez la femme

• Brooks et al. (2008) ont étudié des femmes ménopausées et évalué le désir sexuel et le bien-être, dans un contexte particulier (symptômes associés à des antidépresseurs ISRS, connus pour affecter la libido).
• Stojanovska et al. (2015) ont également mesuré des paramètres de bien-être et de fonction sexuelle en post-ménopause.

Là encore, effectifs modestes et contextes spécifiques : on ne peut pas généraliser ces résultats à « toutes les femmes ». Le sujet féminin est développé dans maca et libido féminine.

Et les hormones ? Le point sur la testostérone

C'est le malentendu le plus répandu : beaucoup imaginent que la maca agirait « comme un booster de testostérone ». Les essais disponibles ne montrent pas de hausse des taux de testostérone. L'évolution du désir mesurée dans certaines études s'observait indépendamment des dosages hormonaux. Ce que disent précisément les données hormonales est détaillé dans maca et testostérone.

Comment la maca agirait : les hypothèses

Puisque l'effet mesuré ne passe pas par les hormones sexuelles, par quoi passerait-il ? Les chercheurs avancent des hypothèses, sans certitude :

• Les macamides, molécules propres à la maca, étudiées pour une interaction possible avec le système endocannabinoïde.
• Un effet sur le bien-être général et l'énergie, qui influencent indirectement le désir.

Ce sont des pistes de recherche, pas des mécanismes établis. Il faut les présenter comme telles.

Combien de temps, sous quelle forme ?

Un constat commun à toutes ces études : la maca s'inscrit dans une logique de prise régulière sur plusieurs semaines, jamais d'effet immédiat. Les essais qui ont observé quelque chose l'ont fait sur des durées de plusieurs semaines.

La maca se prend en poudre ou en gélules. Quelle que soit la forme, une maca bio, tracée et d'origine indiquée (idéalement le plateau de Junín) reste le meilleur repère de qualité. Sur les différences de couleur, voir maca rouge, jaune et noire.

Les limites : ce que ces données ne prouvent pas

Soyons précis, car c'est ce qui sépare l'information du marketing. Les essais sur la maca et le désir sexuel sont encourageants mais limités : peu nombreux, sur de petits effectifs, des durées courtes, des populations spécifiques, avec des méthodologies hétérogènes.

Ils ne démontrent pas un effet garanti, ils ne valident aucun dosage produit, et la maca n'est ni un médicament ni un traitement d'un trouble du désir ou d'une dysfonction sexuelle. Une difficulté durable dans ce domaine peut avoir des causes médicales, hormonales ou psychologiques : dans ce cas, aucun complément ne remplace un avis médical.

Sources : Gonzales GF et al. Andrologia, 2002. Zenico T et al. Andrologia, 2009. Brooks NA et al. Menopause, 2008. Stojanovska L et al. Climacteric, 2015