Safran ou maca : deux littératures sur l'humeur

Safran et maca sont deux plantes citées dans la recherche sur l'humeur, notamment chez les femmes en période de ménopause. Cet article recense des essais cliniques publiés sur chacune d'elles, sans fusionner leurs résultats et sans attribuer d'effet à un produit. BOTANINCA commercialise MACA³, un complément à base de maca péruvienne. Le safran est une plante tierce, non vendue par la marque, citée ici pour situer une littérature.

Important : un complément alimentaire ne se substitue à aucun traitement médical. En cas de symptômes dépressifs, de bouffées de chaleur invalidantes ou de tout trouble persistant, consultez votre médecin.

Le safran dans la recherche sur l'humeur

Le safran (Crocus sativus L.) est une épice cultivée depuis l'Antiquité dans le bassin méditerranéen et en Iran. Les parties utilisées en recherche sont les stigmates, qui contiennent du safranal et de la crocine, deux composés étudiés en pharmacologie.

Essais cliniques publiés sur le safran

Plusieurs essais randomisés, en double aveugle et contre placebo, ont évalué le safran sur des scores de dépression chez des femmes ménopausées. Voici les protocoles les plus cités dans la littérature.

Kashani et al. (2018) ont mené un essai contrôlé chez des femmes ménopausées présentant un trouble dépressif majeur associé à des bouffées de chaleur. La dose employée était de 30 mg par jour de stigmates de safran pendant six semaines. L'essai a mesuré des scores de dépression (échelle de Hamilton) et la fréquence des bouffées de chaleur. Les auteurs ont rapporté une réduction du score de dépression dans le groupe safran par rapport au placebo. Les résultats ont été publiés dans Archives of Gynecology and Obstetrics (PMID 29332222).

Lopresti et al. (2021) ont évalué un extrait standardisé de safran (affron) chez des femmes en périménopause et postménopause. L'essai, randomisé et en double aveugle contre placebo sur douze semaines, a mesuré les symptômes ménopausiques (échelle de Greene), l'humeur et la qualité de vie. La publication est parue dans Menopause (PMID 34463070).

Limites de ces essais

Ces essais portent sur des échantillons réduits (quelques dizaines de participantes). Le safran utilisé n'est pas standardisé de la même façon d'un essai à l'autre. Les durées d'intervention sont courtes (six à douze semaines). Les auteurs eux-mêmes soulignent la nécessité d'essais à plus grande échelle avant de tirer des conclusions cliniques.

Le safran ne dispose d'aucune allégation de santé autorisée en Europe (règlement CE 1924/2006). Les résultats ci-dessus décrivent une littérature, ils ne fondent aucune recommandation.

La maca dans la recherche sur l'humeur et la ménopause

La maca (Lepidium meyenii Walp.) est une plante de la famille des Brassicacées, cultivée exclusivement dans les hauts plateaux des Andes péruviennes, entre 4 000 et 4 500 m d'altitude, dans la région de Junín (Gonzales, 2012, PMID 21977053). BOTANINCA commercialise MACA³, un complément à base de maca gélatinisée certifiée bio (Ecocert).

Essais cliniques publiés sur la maca chez les femmes ménopausées

Meissner et al. (2006) ont publié une série d'études sur la maca pré-gélatinisée chez des femmes en début de postménopause. L'essai en double aveugle, randomisé et croisé, a suivi 34 femmes caucasiennes pendant quatre mois. Les critères mesurés portaient sur les hormones (estradiol, FSH) et les symptômes ménopausiques. L'essai a rapporté des variations hormonales (hausse de l'estradiol, baisse de la FSH) et une réduction des scores symptomatiques. Les résultats ont été publiés dans International Journal of Biomedical Science (PMID 23675006).

Stojanovska et al. (2015) ont mené un essai pilote, en double aveugle et croisé, chez 29 femmes chinoises postménopausées. La dose était de 3,3 g de maca par jour pendant six semaines. Les critères mesurés incluaient la pression artérielle, les cytokines sériques, les scores de dépression (questionnaire DASS) et le bien-être général. L'essai a rapporté une baisse des scores de dépression et de la pression diastolique, sans différence hormonale par rapport au placebo. La publication est parue dans Climacteric (PMID 24931003).

Brooks et al. (2008) ont conduit un essai randomisé, en double aveugle et croisé, chez 14 femmes postménopausées. La dose était de 3,5 g de maca par jour pendant six semaines. L'essai a mesuré des scores de symptômes psychologiques (anxiété, dépression via l'échelle HADS) et des mesures de dysfonction sexuelle, en parallèle des taux d'estradiol et d'androgènes. Les résultats, publiés dans Menopause (PMID 18784609), indiquent que les variations des scores psychologiques et sexuels mesurées n'étaient pas corrélées aux taux hormonaux.

Limites de ces essais

Les trois essais portent sur des populations très réduites (14 à 34 participantes). Les formes de maca diffèrent d'un protocole à l'autre (poudre, extrait pré-gélatinisé). Aucun essai ne porte sur le produit MACA³ tel que commercialisé par BOTANINCA. Les durées d'intervention sont courtes (six semaines à quatre mois). Les résultats hormonaux de Meissner et Stojanovska se contredisent, ce qui illustre la fragilité de cette littérature.

La maca ne dispose d'aucune allégation de santé autorisée en Europe (règlement CE 1924/2006). Ces essais documentent une recherche en cours, ils ne fondent aucune recommandation de prise.

Comparaison des protocoles de recherche

Le tableau ci-dessous synthétise les différences de protocole entre les essais cités. Il ne compare pas les résultats entre eux, car les populations, les doses, les critères et les durées diffèrent trop pour qu'une comparaison directe soit statistiquement valide.

Ce que cette comparaison ne permet pas de dire

Elle ne permet pas de conclure qu'une plante est "meilleure" que l'autre pour l'humeur. Les essais n'ont pas été conçus pour se répondre. Les critères de jugement ne sont pas les mêmes. Les populations diffèrent par l'ethnie, l'âge et les critères d'inclusion. Comparer les tailles d'effet entre ces études n'aurait aucune validité statistique.

Elle ne permet pas non plus de formuler un protocole d'association des deux plantes. Aucun essai publié n'a testé cette combinaison. En l'absence de données, aucune conclusion n'est possible.

Ménopause, humeur et approche globale

La ménopause s'accompagne de modifications hormonales qui peuvent retentir sur l'humeur, le sommeil et la qualité de vie. Le traitement hormonal de la ménopause (THM) reste le traitement de référence des symptômes vasomoteurs, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé.

Les compléments alimentaires, qu'il s'agisse de safran, de maca ou d'autres plantes, ne constituent pas une alternative au THM. Ils se situent dans un cadre nutritionnel, pas thérapeutique.

Facteurs documentés du bien-être pendant la ménopause

L'activité physique régulière, un sommeil de qualité, une alimentation variée et un accompagnement médical adapté sont les piliers documentés du bien-être en période de ménopause. Un complément alimentaire ne remplace aucun de ces facteurs, et ne peut pas compenser un déséquilibre de mode de vie.

En cas de symptômes invalidants (dépression installée, bouffées de chaleur sévères, troubles du sommeil chroniques), la première démarche est une consultation médicale. Le médecin traitant ou le gynécologue sont les interlocuteurs compétents pour évaluer la pertinence d'un traitement.

Ce que BOTANINCA propose, et ce qu'il ne promet pas

BOTANINCA commercialise MACA³, un complément à base de maca gélatinisée cultivée à plus de 4 000 m dans la région de Junín, au Pérou, certifiée bio (Ecocert). La marque ne vend pas de safran. Cet article cite le safran pour situer une littérature de recherche, pas pour en recommander l'usage.

Aucune allégation de santé n'est revendiquée pour le CAMU².

Aucune allégation de santé portant sur l'humeur, la dépression ou les symptômes ménopausiques n'est autorisée pour la maca en Europe. MACA³ n'est pas un traitement de la ménopause.

Pour aller plus loin

• La maca : guide complet des études et de la posologie
• Maca et humeur : ce que dit la recherche
• Ménopause : plantes et essais publiés

Sources : Kashani L et al. Arch Gynecol Obstet, 2018;297(3):717-724. PMID 29332222. Lopresti AL et al. Menopause, 2021. PMID 34463070. Meissner HO et al. Int J Biomed Sci, 2006;2(4):375-94. PMID 23675006. Stojanovska L et al. Climacteric, 2015;18(1):69-78. PMID 24931003. Brooks NA et al. Menopause, 2008;15(6):1157-62. PMID 18784609. Gonzales GF. Evid Based Complement Alternat Med, 2012;2012:193496. PMID 21977053