Sols andins : quelles plantes, et jusqu'à quelle altitude

Les cultures andines s'arrêtent presque toutes vers 4 000 mètres. La pomme de terre monte de 1 500 à plus de 4 000 mètres, l'oca, l'olluco et la mashua occupent la bande de 2 000 à 4 000 mètres, la quinoa de l'altiplano se tient entre 3 800 et 4 000 mètres, et la kañiwa pousse le plafond à 4 200 mètres. Ces valeurs viennent de la Guía de campo de los cultivos andinos, publiée à Lima par la FAO et l'Association nationale des producteurs écologiques du Pérou (Tapia M. E. et Fries A. M., 2007).

La maca cultivée autour du lac Chinchaycocha se tient entre 4 000 et 4 500 mètres. Elle occupe la bande où les autres racines andines s'arrêtent.

Cette page décrit les sols de cette bande, ce qu'ils portent, ce qu'ils perdent et ce qui les refait. Elle décrit aussi le contraste avec les sols de plaine amazonienne, où poussent les autres plantes de notre catalogue. Aucune allégation de santé n'entre ici.

Le plafond des cultures andines

La Guía de campo range chaque plante par étage. La kiwicha reste entre 2 800 et 3 300 mètres. Le tarwi précoce se tient entre 3 800 et 3 850 mètres, le chocho descend de 2 700 à 3 700 mètres. La quinoa de vallée occupe 2 000 à 3 400 mètres, celle de l'altiplano 3 800 à 4 000.

Le même guide décrit la zone quechua par son climat : une température moyenne annuelle de 11 à 16 °C, des maxima de 22 à 29 °C, des minima de 7 à 4 °C, et 500 à 1 200 mm de pluie.

Les conditions relevées sur les parcelles de maca du plateau de Bombón sont autres. La température moyenne annuelle tient entre 5 et 7 °C, la pluie cumule 600 à 900 mm, et les températures moyennes vont de 1,5 à 12 °C (Solórzano-Acosta et al., Frontiers in Soil Science, article 1419745, 2024).

Six degrés de moins en moyenne annuelle, c'est ce qui sépare la zone des tubercules andins de celle où la maca tient encore.

Ce qu'un sol de puna contient, et ce qu'il perd

Les sols du plateau de Bombón sont des cambisols de texture limoneuse, avec un pH de 6,91 et une matière organique de 5,80 % sur les parcelles cultivées. Le détail de cette composition, fraction par fraction, tient dans notre page sur le plateau de Junín.

Ce qui compte ici, c'est le mouvement. Entre un sol jamais cultivé et un sol qui a porté de la maca, l'azote total passe de 0,73 à 0,65 % et le bore total de 8,89 à 6,95 mg par kilo. Les auteurs de 2024 concluent que les sols sans culture de maca présentaient une meilleure qualité.

Ces sols ne se refont pas en une saison. Le froid ralentit la décomposition de la matière organique, et l'altitude limite la biomasse qui l'alimente. Un horizon de surface entamé se reconstitue à l'échelle de la décennie, pas de la campagne.

Le repos, principale fertilisation du haut plateau

La Guía de campo décrit le système andin classique : une rotation sectorielle des cultures, avec des périodes de repos qui vont de trois à sept ans. Elle recommande aussi le guano de corral, à raison d'au moins 6 tonnes par hectare pour la pomme de terre.

Le régime de la maca dépasse ce cadre. L'enquête de 2024 auprès des producteurs du plateau relève huit à dix ans de jachère chez les grands exploitants, et deux ans de culture continue au maximum chez les petits producteurs.

Trois à sept ans pour une rotation andine ordinaire, huit à dix ans après une série de campagnes de maca. Cette différence dit ce que la culture prélève, et elle explique pourquoi la surface disponible pèse plus que la surface cultivée dans cette filière.

En Amazonie, la crue remplace le repos

Nos autres plantes poussent sur des sols que rien n'oblige au repos. Le camu camu occupe les terrains inondables du bassin amazonien péruvien, ces plaines que la crue annuelle recouvre puis découvre.

Junk, Bayley et Sparks ont posé en 1989 le concept de pouls de crue, qui décrit la montée annuelle des eaux comme le moteur des échanges entre un fleuve et sa plaine d'inondation (Canadian Special Publication of Fisheries and Aquatic Sciences, 106, p. 110-127).

Deux modèles de fertilité s'opposent donc dans un même pays. Sur la puna, le sol se refait par le temps, et le producteur paie ce temps en surface immobilisée. Dans la plaine, le fleuve refait le sol chaque année, et le producteur paie la crue en accès et en calendrier de récolte.

Ce qu'un sol ne garantit pas

Un type de sol décrit un milieu. Il ne décrit pas un lot.

Deux parcelles voisines du même cambisol peuvent sortir d'itinéraires opposés : l'une après dix ans de repos, l'autre après sa sixième campagne consécutive. Les analyses de 2024 mesurent cet écart sur l'azote et sur le bore, et il ne se lit sur aucune étiquette.

La question utile à un acheteur ne porte pas sur la nature du sol. Elle porte sur ce que la parcelle a porté avant, et sur les pièces qui le prouvent.

Ce que ces sols laissent ouvert

La bande des 4 000 mètres se décrit bien : son climat, ses cambisols, ses plantes, ses durées de repos. Ce que les travaux lus ne donnent pas, c'est une mesure du temps de reconstitution après une série de campagnes de maca. L'enquête de 2024 relève les durées de jachère déclarées par trente producteurs, elle ne mesure pas ce que le sol récupère pendant ces huit à dix ans. Tant que cette mesure manque, la durée de jachère reste une pratique observée, pas un seuil agronomique établi.

→ Junín, berceau de la maca : géographie et altitude → Le cycle de culture de la maca sur les hauts plateaux → Pourquoi l'altitude façonne la composition de la maca → Saisonnalité amazonienne et camu camu → Traçabilité d'un lot : de la parcelle au flacon → MACA³ : notre maca de Junín en gélules

Questions fréquentes

Jusqu'à quelle altitude poussent les cultures andines ?

La plupart s'arrêtent vers 4 000 mètres. La Guía de campo de los cultivos andinos range la pomme de terre de 1 500 à plus de 4 000 mètres, l'oca, l'olluco et la mashua de 2 000 à 4 000, la quinoa de l'altiplano de 3 800 à 4 000, et la kañiwa de 3 800 à 4 200 (Tapia et Fries, FAO et ANPE, Lima, 2007). La maca cultivée autour du lac Chinchaycocha se tient entre 4 000 et 4 500 mètres.

Quel type de sol porte la maca de Junín ?

Un cambisol de texture limoneuse, avec un pH de 6,91 et une matière organique de 5,80 % sur les parcelles cultivées du plateau de Bombón (Solórzano-Acosta et al., Frontiers in Soil Science, article 1419745, 2024). La température moyenne annuelle y tient entre 5 et 7 °C et la pluie cumule 600 à 900 mm.

Pourquoi laisse-t-on les terres andines au repos ?

Parce que la culture prélève plus vite que le sol ne reconstitue. Le système andin classique décrit par la FAO tourne avec des repos de trois à sept ans. Après une série de campagnes de maca, l'enquête de 2024 relève huit à dix ans de jachère chez les grands exploitants, et les mêmes auteurs mesurent une baisse de l'azote total de 0,73 à 0,65 % et du bore total de 8,89 à 6,95 mg par kilo entre sol vierge et sol cultivé.

Les sols amazoniens se reposent-ils aussi ?

Leur fertilité suit une autre horloge. Junk, Bayley et Sparks ont posé en 1989 le concept de pouls de crue, qui décrit la montée annuelle des eaux comme le moteur des échanges entre un fleuve et sa plaine d'inondation (Canadian Special Publication of Fisheries and Aquatic Sciences, 106, p. 110-127). Le fleuve refait le sol chaque année, quand le haut plateau demande une décennie.

Un bon sol garantit-il un bon lot ?

Non. Deux parcelles voisines du même cambisol peuvent sortir de deux itinéraires opposés, l'une après dix ans de repos, l'autre après sa sixième campagne. L'écart se mesure sur l'azote et sur le bore, et il ne figure sur aucune étiquette.

Sources

Tapia ME, Fries AM. Guía de campo de los cultivos andinos. FAO/ANPE, Lima, 2007. Solórzano-Acosta RA et al. Soil quality in maca cultivation areas of the Bombón Plateau, Peru. Frontiers in Soil Science. 2024; article 1419745. * Junk WJ, Bayley PB, Sparks RE. The flood pulse concept in river-floodplain systems. Canadian Special Publication of Fisheries and Aquatic Sciences. 1989;106:110-127.

Article informatif. Ne se substitue pas à un avis médical. Complément alimentaire : ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée.