La maca marche vraiment ? Bilan des preuves cliniques

La maca est une plante andine étudiée depuis le début des années 2000. Le corpus clinique sur Lepidium meyenii compte aujourd'hui une vingtaine d'essais randomisés. Voici ce qu'ils prouvent, ce qu'ils suggèrent, et ce qu'ils ne disent pas.

Ce que les études prouvent

Libido

L'effet le mieux documenté concerne le désir sexuel, chez l'homme et chez la femme. Gonzales et al. (2002, Asian Journal of Andrology) ont montré une amélioration du désir chez des hommes en bonne santé après huit semaines. Brooks et al. (2008, Andrologia) ont reproduit l'effet chez des femmes sous antidépresseurs ISRS, une population connue pour l'altération de la libido.

Dans les deux cas : pas de modification des hormones sexuelles mesurées.

Symptômes de la ménopause

Meissner et al. (2006, International Journal of Biomedical Science) et Stojanovska et al. (2015, Climacteric) ont tous deux documenté une réduction des bouffées de chaleur et une amélioration du sommeil chez des femmes post-ménopausées, sans toucher aux taux d'œstradiol ou de FSH. Le mécanisme reste discuté, mais les deux études s'accordent sur le résultat.

Fertilité masculine

Gonzales et al. (2001 et 2003, Asian Journal of Andrology et Andrologia) ont mesuré une amélioration de la concentration et de la mobilité des spermatozoïdes après trois à quatre mois de cure. Les effectifs sont petits (9 à 20 hommes), mais la direction est constante.

Ce que les études suggèrent sans prouver

• Un effet sur la fatigue chronique, documenté dans un essai de douze semaines (Gonzales et al., 2016, Journal of Ethnopharmacology), mais non répliqué dans d'autres populations.
• Une amélioration des performances physiques modeste, sur 14 jours chez des cyclistes (Stone et al., 2009, Journal of Ethnopharmacology).
• Un possible effet sur l'humeur chez les femmes en postménopause, dans une analyse secondaire de Stojanovska et al. (2015).

Les limites à connaître

Les essais sont généralement petits (9 à 57 participants), courts (6 à 16 semaines), et produits par un nombre restreint d'équipes de recherche, dont celle de Gonzales à Lima. La réplication indépendante reste insuffisante pour des conclusions définitives.

La maca n'est pas un médicament. Elle ne traite pas de pathologie. Les effets documentés sont des améliorations de paramètres fonctionnels (désir, mobilité spermatique, confort ménopausique) chez des personnes en bonne santé ou dans des états suboptimaux.

Ce que la maca ne fait pas

Elle ne modifie pas la testostérone. Elle ne remplace pas un traitement hormonal. Elle n'a pas d'effet documenté sur la prise de poids, les cheveux, ou la mémoire. Sur ces points, voir l'article maca : effets secondaires et limites.

Pour comprendre son mécanisme d'action dans le contexte des plantes adaptogènes, l'article plantes adaptogènes : guide complet le positionne parmi les autres plantes étudiées.

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Sources

• Gonzales GF et al. Asian Journal of Andrology, 2002.
• Brooks NA et al. Andrologia, 2008.
• Meissner HO et al. International Journal of Biomedical Science, 2006.
• Stojanovska L et al. Climacteric, 2015.
• Gonzales GF et al. Asian Journal of Andrology, 2001.
• Stone M et al. Journal of Ethnopharmacology, 2009.
• Gonzales GF et al. Journal of Ethnopharmacology, 2016.