Maca et fertilité masculine : état de la recherche

La fertilité masculine se mesure par des paramètres précis : volume séminal, concentration, motilité, morphologie. Deux essais ont mesuré ces paramètres sous maca (Lepidium meyenii). Cet article en détaille les protocoles, les résultats et les limites. La maca ne bénéficie d'aucune allégation de santé autorisée dans l'Union européenne (règlement CE 1924/2006).

Ce contenu ne valide pas un protocole thérapeutique ni une recommandation de prise produit.

Gonzales et al., 2001 (PMID 11753476) : le premier essai

Gonzales GF et al. (Asian Journal of Andrology, 2001, PMID 11753476). Étude ouverte sans placebo et sans randomisation. Douze hommes inclus, neuf analysés. Maca en comprimés (doses de 1 500 à 3 000 mg/jour, selon les sujets) pendant 4 mois. Chaque sujet comparé à son propre état de départ.

Paramètres mesurés :

• Volume séminal : augmenté par rapport à la baseline
• Concentration spermatique : augmentée
• Motilité des spermatozoïdes : augmentée
• Testostérone sérique : stable
• LH et FSH : stables

Limites majeures : pas de groupe placebo, pas de randomisation, 9 sujets analysés sur 12 inclus (3 perdus de vue), comparaison intra-sujet seulement. L'absence de groupe témoin rend impossible de distinguer un effet de la maca d'une variation naturelle, d'un effet de la saison ou d'un biais de mesure. La variabilité intra-individuelle d'un spermogramme est reconnue en andrologie : un même homme peut présenter des valeurs très différentes d'un prélèvement à l'autre, ce qui rend la comparaison à un groupe placebo indispensable.

C'est le premier essai publié sur la maca et la spermatogenèse. Il pose la question, il n'y répond pas.

Gonzales et al., 2003 (PMID 12525260) : un protocole plus rigoureux

Gonzales GF et al. (Journal of Endocrinology, 2003, PMID 12525260). Essai randomisé en double aveugle contre placebo. Maca gélatinisée 1 500 ou 3 000 mg/jour pendant 12 semaines.

Paramètres spermatiques :

• Volume séminal : augmenté dans le groupe maca par rapport au placebo
• Concentration spermatique : augmentée
• Motilité : augmentée
• Morphologie : pas de modification

Profil hormonal complet dosé à 0, 2, 4, 8 et 12 semaines :

• LH, FSH, prolactine, 17-OH-progestérone, testostérone, 17-bêta-œstradiol : aucune modification par rapport au placebo

C'est le résultat le plus détaillé disponible. L'amélioration des paramètres spermatiques ne s'accompagne d'aucune variation hormonale mesurable. Les auteurs attribuent l'effet aux glucosinolates et aux macamides, composés qui agiraient au niveau testiculaire sans passer par l'axe hypothalamo-hypophysaire. Cette hypothèse n'est pas confirmée chez l'humain.

Ce qui est mesuré, et ce qui ne l'est pas

Les deux essais mesurent des paramètres spermatiques, pas la fertilité au sens clinique du terme. Une hausse de la concentration ou de la motilité sur un spermogramme ne prédit pas automatiquement une grossesse. La fertilité d'un couple dépend de la réserve ovarienne, de l'ovulation, de la qualité de l'endomètre, de la perméabilité tubaire et de la qualité spermatique. Aucun essai sur la maca n'a mesuré le taux de grossesse comme critère.

La morphologie spermatique ne bouge pas sous maca dans les deux essais. L'azoospermie (absence de spermatozoïdes) et les causes génétiques ou anatomiques d'infertilité n'ont pas été étudiées.

Ce que les bilans de fertilité mesurent en clinique

Un bilan de fertilité masculine en clinique repose sur le spermogramme (norme OMS 2021, 6e édition) : volume séminal (au moins 1,4 mL), concentration (au moins 16 millions/mL), motilité totale (au moins 42 %), motilité progressive (au moins 30 %), morphologie normale (au moins 4 % selon les critères stricts de Kruger). Le bilan comprend aussi un dosage hormonal (testostérone, FSH, LH, prolactine), une échographie testiculaire et parfois un caryotype ou une recherche de microdélétion du chromosome Y.

Gonzales 2001 et 2003 ne rapportent pas les valeurs de départ de chaque sujet. On ne sait pas si les participants partaient d'un spermogramme normal ou altéré. Cette lacune rend impossible de savoir si la hausse observée a une portée clinique : passer de 15 à 20 millions/mL et de 80 à 100 millions/mL ne signifient pas la même chose.

Les essais ne rapportent pas non plus la fragmentation de l'ADN spermatique, paramètre de plus en plus mesuré en clinique de fertilité. Ni le test de décondensation de la chromatine. Les données existantes restent donc en deçà de ce qu'un andrologue examine pour poser un pronostic.

Un essai pilote de suivi

Gonzales 2001 et 2003 sont les deux essais de l'équipe de Gonzales sur la maca et les paramètres spermatiques chez l'humain. Une autre équipe, Melnikovova et al. (Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2015, PMID 26421049), a conduit un essai pilote randomisé en double aveugle contre placebo : 20 volontaires de 20 à 40 ans, 1,75 g par jour pendant 12 semaines. Le résumé publié décrit, par rapport au placebo, des tendances à la hausse de la concentration et de la mobilité des spermatozoïdes. Il ne rapporte aucune différence statistiquement significative sur ces deux paramètres, ni aucun pourcentage, et indique que les hormones sériques n'ont pas changé significativement après 12 semaines. C'est un essai de suivi sur un effectif très réduit, dont les résultats sont des tendances et non une différence démontrée. La revue Shin 2010, antérieure à cet essai, relevait l'absence de réplication. Un résultat que l'essai de suivi n'appuie que par des tendances n'est pas invalide, mais il reste dans le registre du préliminaire.

La revue systématique Shin 2010

Shin et al. (BMC Complementary and Alternative Medicine, 2010, PMID 20691074) ont examiné l'ensemble des essais sur la maca et la fonction sexuelle. La revue conclut que les preuves restent insuffisantes pour établir un effet, en raison du nombre restreint d'essais, des faibles effectifs et des limites méthodologiques. Cette conclusion couvre aussi les données sur la spermatogenèse.

Les hormones ne bougent pas

Le résultat hormonal de Gonzales 2003 est le plus détaillé de toute la littérature sur la maca. Six hormones dosées à cinq reprises sur 12 semaines, toutes stables. Gonzales 2001 rapporte la même stabilité sur la testostérone, la LH et la FSH.

Ce résultat exclut un mécanisme passant par l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique. Si la maca agit sur les paramètres spermatiques, elle le fait par un autre chemin. Les auteurs avancent l'hypothèse d'une action locale au niveau testiculaire, via les glucosinolates ou les macamides. Cette hypothèse reste non confirmée chez l'humain. Il est cohérent avec les données sur la testostérone chez l'homme en bonne santé : les essais hormonaux.

Écotypes et fertilité

Gonzales et al. (Journal of Ethnopharmacology, 2006, PMID 16174556) ont comparé les trois écotypes chez le rat. Seule la maca noire améliore significativement le nombre de spermatozoïdes épididymaires. La maca rouge n'a pas d'effet. La maca jaune montre un effet intermédiaire.

Ce résultat est strictement animal. Les essais humains de 2001 et 2003 ont utilisé de la maca gélatinisée sans distinction de couleur. Attribuer un résultat clinique à un écotype dépasse ce que les données permettent. Pour le détail des écotypes : jaune, rouge et noire, ce que les analyses montrent. Pour la maca noire : la maca noire dans la recherche.

Doses et durées dans les essais

Gonzales 2001 : 1 500 à 3 000 mg/jour, 4 mois. Gonzales 2003 : 1 500 ou 3 000 mg/jour, 12 semaines. Les deux utilisent de la maca en comprimés ou gélatinisée. La gélatinisation (précuisson sous pression) élimine l'amidon brut et augmente la digestibilité.

Aucun essai n'a testé de dose supérieure à 3 000 mg/jour chez l'humain sur les paramètres spermatiques. Aucun essai n'a duré plus de 4 mois. Le choix de la durée dans les essais (12 semaines à 4 mois) est cohérent avec le cycle de la spermatogenèse : un spermatozoïde met environ 74 jours à se former, de la cellule souche au spermatozoïde mature dans l'épididyme. Un essai de moins de 10 semaines ne couvre pas un cycle complet.

Les deux essais ont rapporté une bonne tolérance, sans effets indésirables graves. Les seuls inconforts signalés sont digestifs et bénins.

Précautions

Une difficulté de conception justifie un bilan andrologique complet : spermogramme, dosages hormonaux, échographie. La maca ne traite pas les causes anatomiques, génétiques ou endocriniennes d'infertilité. Un complément alimentaire ne retarde pas un bilan médical.

La maca est un complément alimentaire. Elle ne remplace ni une alimentation variée ni un traitement, et ne se substitue pas à un avis médical. Par prudence, elle est déconseillée pendant la grossesse et l'allaitement.

Complément alimentaire. Ne se substitue pas à une alimentation variée et équilibrée et à un mode de vie sain.

→ Le dossier clinique de la maca → La maca chez l'homme : tous les essais → MACA³ bio en gélules

Sources : Gonzales GF et al., Asian Journal of Andrology, 2001, PMID 11753476. Gonzales GF et al., Journal of Endocrinology, 2003, PMID 12525260. Gonzales GF et al., Journal of Ethnopharmacology, 2006, PMID 16174556. Shin BC et al., BMC Complementary and Alternative Medicine, 2010, PMID 20691074