Camu camu : origine amazonienne et botanique de Myrciaria dubia

Derrière la poudre acidulée que l'on met dans son smoothie se cache un petit fruit rouge des rivières d'Amazonie. Comprendre d'où vient le camu camu, comment il pousse et pourquoi son origine compte, c'est aussi mieux choisir son produit. Voici l'histoire botanique et géographique de Myrciaria dubia. Panorama : camu camu et vitamine C.

Un fruit des eaux amazoniennes

Le camu camu (Myrciaria dubia) est un arbuste de la famille des Myrtacées — la même que le goyavier et le giroflier. Il pousse à l'état spontané le long des rivières et des lacs d'Amazonie, principalement dans le bassin du Pérou (régions de Loreto et d'Ucayali), ainsi qu'au Brésil et en Colombie voisines.

Sa particularité écologique est remarquable : c'est une plante des zones inondables (várzea). Pendant la saison des crues, les arbustes peuvent être partiellement submergés durant plusieurs mois, ne laissant dépasser que leur cime. Le camu camu a développé une tolérance rare à ces inondations.

Le fruit

Le camu camu donne de petites baies rondes, de la taille d'une cerise à une petite prune, à la peau rouge-violacé à maturité et à la chair claire et acidulée. C'est dans cette chair (et sa peau) que se concentre sa fameuse vitamine C, à des niveaux parmi les plus élevés du règne végétal (jusqu'à 40-60 fois une orange, une donnée de composition). Sa couleur rouge-violet trahit aussi la présence d'anthocyanes, des polyphénols pigmentaires.

Récolte : entre cueillette sauvage et culture

Traditionnellement, le camu camu est récolté à la main, souvent depuis des pirogues au moment où les fruits mûrissent, pendant ou après la saison des eaux. Cette cueillette dans des peuplements sauvages coexiste aujourd'hui avec une culture organisée, encouragée notamment au Pérou pour répondre à la demande et préserver la ressource. La distinction sauvage / cultivé est un critère que certains produits mettent en avant.

Pourquoi l'origine compte

Choisir un camu camu d'origine amazonienne tracée, ce n'est pas qu'une question d'authenticité :

• c'est l'aire naturelle du fruit, là où il exprime sa richesse ;
• une origine identifiée est un gage de traçabilité et de sérieux ;
• couplée au bio, elle garantit une culture et une transformation respectueuses.

Un produit qui reste flou sur son origine est un signal de prudence. Les critères complets sont dans meilleur camu camu bio.

Du fruit à la poudre

Comme la vitamine C est fragile (chaleur, air, lumière), la transformation compte autant que l'origine. Un bon camu camu est séché à basse température (ou lyophilisé) pour préserver sa teneur, puis réduit en poudre ou encapsulé. C'est aussi pourquoi on ne le cuit pas une fois chez soi.

Un patrimoine à préserver

L'engouement pour le camu camu a fait de ce fruit longtemps confidentiel une ressource convoitée. Sa récolte durable et sa culture raisonnée sont des enjeux pour les communautés amazoniennes et pour la préservation des zones inondables où il prospère. Privilégier un produit bio, tracé et issu d'une filière responsable, c'est aussi soutenir cet équilibre.

Rappel : le camu camu est un complément alimentaire. Il ne remplace ni une alimentation variée ni un traitement.

Sources : Justi KC et al. Archivos Latinoamericanos de Nutrición, 2000 (composition de Myrciaria dubia). Littérature botanique et agronomique sur le camu camu amazonien