Gélules végétales et gélatine : composition et allergènes

L'enveloppe représente une part non négligeable de ce que vous avalez. Elle est rarement décrite au-delà de deux mots sur l'étiquette.

En résumé

Deux familles dominent : la gélatine, d'origine animale (porcine ou bovine), et l'HPMC (hydroxypropylméthylcellulose), dérivée de cellulose végétale. La mention « gélule végétale » désigne généralement l'HPMC. L'origine doit figurer dans la liste des ingrédients.

La gélatine

Obtenue par hydrolyse du collagène animal, principalement de peau et d'os porcins ou bovins.

Ce qu'il faut savoir :

• elle est incompatible avec les régimes végétariens et végétaliens
• l'origine porcine pose une question pour certaines pratiques religieuses
• l'espèce d'origine doit pouvoir être identifiée ; l'étiquetage mentionne

parfois seulement « gélatine »

• elle est sensible à l'humidité et à la chaleur

L'HPMC

Dérivé de cellulose végétale, obtenu par modification chimique.

Ce qu'il faut savoir :

• compatible végétarien et végétalien
• plus stable en conditions chaudes et humides
• généralement mieux tolérée en cas de sensibilité aux protéines animales
• le terme « végétal » désigne la matière première, le produit final étant un

dérivé transformé

L'appellation « gélule végétale » est courante mais n'est pas un label réglementé. Elle décrit l'origine de la matière, pas un cahier des charges.

Les autres composants de l'enveloppe

Une gélule peut contenir davantage que son polymère de base :

• des colorants, dont le dioxyde de titane, dont l'usage comme additif

alimentaire a été interdit dans l'Union européenne

• des opacifiants
• des agents de démoulage
• des conservateurs, plus rares

Ces composants doivent figurer dans la liste des ingrédients. Une enveloppe colorée sur un complément n'apporte aucun bénéfice fonctionnel.

Allergènes et intolérances

La gélatine peut poser problème en cas d'allergie aux protéines animales correspondantes, rare mais documentée.

L'HPMC est peu allergisante. Des sensibilités individuelles restent possibles, comme pour toute substance.

Les allergènes à déclaration obligatoire doivent apparaître en évidence dans la liste des ingrédients (règlement UE 1169/2011).

Comment lire l'étiquette

Cherchez la mention de l'enveloppe dans la liste des ingrédients, généralement en fin de liste : « gélule : hydroxypropylméthylcellulose » ou « enveloppe : gélatine bovine ».

Trois signaux d'attention :

• l'absence totale de mention de l'enveloppe
• « gélatine » sans précision d'espèce
• la présence de colorants sans justification

Et les comprimés

Un comprimé n'a pas d'enveloppe mais contient des agents de compression, liants, désintégrants et lubrifiants, en proportion parfois importante. La question des excipients s'y pose avec plus d'acuité encore.

→ Excipients : lesquels surveiller

Sources

• Règlement (UE) n° 1169/2011 — étiquetage et allergènes
• Règlement (UE) n° 1333/2008 — additifs alimentaires
• Pharmacopée européenne — monographies sur les capsules