Maca homme ou femme : mêmes effets, usages différents
La maca (Lepidium meyenii) est la même plante pour tout le monde. Mais les essais cliniques ont étudié des populations distinctes, avec des
Non, une seule racine existe, et c'est l'étiquette qui fait la différence. La maca est une Brassicacée des plateaux de Junín, au Pérou, cultivée entre 3 800 et 4 500 mètres, et ses trois écotypes jaune, rouge et noir se distinguent par la couleur de la racine.
La maca (Lepidium meyenii) est une seule espèce. On la trouve pourtant présentée tantôt comme « maca homme », tantôt comme « maca femme », avec des promesses calibrées selon le sexe. La réalité est plus sobre : la racine est la même, la composition est la même, et les chercheurs n'ont jamais randomisé les deux sexes dans un même essai pour comparer les réponses. Ce que la littérature offre, ce sont des essais conduits soit chez des hommes, soit chez des femmes, avec des critères de jugement différents. Cet article passe en revue ce que chaque essai a mesuré, sur qui, et avec quelles limites. Pour une vue d'ensemble de la plante, voir le guide complet de la maca.
Une racine, pas deux produits
La maca est une Brassicacée (famille du chou et du radis) cultivée sur les plateaux de Junín, au Pérou, entre 3 800 et 4 500 mètres d'altitude. Elle se décline en trois écotypes principaux : jaune, rouge et noire, qui correspondent à des variations de couleur de la racine, pas à des formulations différentes.
Sa composition est constante : macamides, macaènes, glucosinolates, stérols végétaux, fibres, protéines végétales et minéraux. Rien dans cette composition ne varie selon le sexe du consommateur. Un pot étiqueté « pour homme » et un pot étiqueté « pour femme » contiennent le même produit si l'espèce, l'écotype et le procédé de transformation sont identiques. La distinction est un choix de packaging, pas de pharmacologie.
Ce point de transparence posé, que dit la recherche ?
Ce que les essais ont mesuré chez les hommes
Les essais conduits chez les hommes se sont concentrés sur deux thèmes : le désir sexuel et les paramètres spermatiques.
Désir sexuel et hormones
Gonzales et al. (Andrologia, 2002, PMID 12472620) ont conduit un essai randomisé en double aveugle contre placebo chez des hommes de 21 à 56 ans. Les participants recevaient 1 500 ou 3 000 mg/jour de maca gélatinisée pendant 12 semaines. L'essai rapporte une amélioration du désir sexuel autodéclaré à partir de la 8e semaine. Point central : la testostérone sérique et l'œstradiol n'ont montré aucune différence significative par rapport au placebo. L'analyse de régression indique un effet indépendant des scores de dépression et d'anxiété. Détail dans maca et libido.
Gonzales et al. (Journal of Endocrinology, 2003, PMID 12525260) ont prolongé cette exploration en mesurant spécifiquement le profil hormonal avec le même protocole (12 semaines, double aveugle). Résultat : LH, FSH, prolactine, 17-OH-progestérone, testostérone et 17-β-œstradiol restent stables à 0, 2, 4, 8 et 12 semaines. Aucune modification mesurable. Ce résultat sera important quand on le confrontera aux essais chez les femmes, plus bas. Pour le détail hormonal, voir maca et testostérone.
Paramètres spermatiques
Les mêmes équipes de Gonzales ont publié des données sur les paramètres séminaux : volume, concentration et motilité des spermatozoïdes (Gonzales et al., Asian Journal of Andrology, 2001, PMID 11753476). L'étude rapporte des augmentations, mais elle est ouverte, sans placebo ni aveugle, sur 9 hommes seulement. Son niveau de preuve est faible. Détail dans maca et fertilité.
Un point mérite attention : dans cette étude ouverte comme dans l'essai contrôlé de 2003, les hormones restent stables. Les auteurs suggèrent que la maca n'agirait pas par voie hormonale. C'est une hypothèse, pas une démonstration, et elle repose sur de petits effectifs.
Pour la question de la dysfonction érectile, un essai distinct (Zenico et al., Andrologia, 2009, PMID 19260845) a mesuré les scores IIEF-5 chez des hommes avec dysfonction légère. C'est un objet différent du désir sexuel : le détail se trouve dans maca et dysfonction érectile.
Ce que les essais ont mesuré chez les femmes
Les essais chez les femmes portent sur d'autres critères : ménopause, profil hormonal féminin et dysfonction sexuelle sous antidépresseur.
Ménopause et hormones féminines
Meissner et al. (International Journal of Biomedical Science, 2006, PMID 23675006) ont conduit un essai croisé contre placebo chez des femmes en début de post-ménopause. Sur 34 femmes recrutées, 22 ont terminé le protocole. La dose était de 2 g/jour d'extrait pré-gélatinisé (Maca-GO) pendant 4 mois. L'essai rapporte une hausse de l'œstradiol, une baisse de la FSH et une hausse des LDL, chacune à P < 0,05. Point à noter : l'essai déclare un soutien industriel lié à son premier auteur.
Brooks et al. (Menopause, 2008, PMID 18784609) ont conduit un essai randomisé en double aveugle chez 14 femmes post-ménopausées en bonne santé, avec 3,5 g/jour de poudre de maca pendant 12 semaines. L'essai rapporte une amélioration de la dépression, de l'anxiété et de la libido autodéclarée, indépendamment des taux d'hormones sexuelles. Détail dans maca et ménopause.
Stojanovska et al. (Climacteric, 2015, PMID 24931003) ont conduit un essai croisé en double aveugle contre placebo chez 29 femmes post-ménopausées, 3,3 g/jour pendant 6 semaines. Résultat : aucune différence sur les hormones, les lipides, la glycémie ni les cytokines par rapport au placebo. L'essai mesure une baisse de la pression diastolique et de la dépression. Ce résultat contredit directement Meissner (2006) sur la question hormonale.
Dysfonction sexuelle sous antidépresseur
Dording et al. (CNS Neuroscience and Therapeutics, 2008, PMID 18801111) ont conduit un essai pilote randomisé en double aveugle chez 20 patients ambulatoires (dont 17 femmes) en rémission de dépression, avec dysfonction sexuelle induite par un ISRS. Le groupe à 3 g/jour rapporte une amélioration significative des scores ASEX et MGH-SFQ. La libido progresse chez l'ensemble des participants (P < 0,05). L'essai est petit (20 sujets), mais il est le seul à avoir étudié la maca dans un contexte de dysfonction iatrogène.
Le nœud hormonal : les essais ne s'accordent pas
C'est le point le plus sensible de la comparaison entre les sexes. Gonzales (2003, chez les hommes) ne relève aucune modification hormonale. Meissner (2006, chez les femmes) rapporte une hausse de l'œstradiol et une baisse de la FSH. Stojanovska (2015, chez les femmes) ne rapporte aucune variation hormonale.
Trois essais, trois résultats différents. Les préparations diffèrent (maca gélatinisée vs extrait Maca-GO vs poudre), les doses diffèrent (1 500-3 000 mg vs 2 000 mg vs 3 300 mg), les populations diffèrent (hommes vs femmes ménopausées), les durées diffèrent (12 semaines vs 4 mois vs 6 semaines). Affirmer que la maca modifie les hormones serait faux. Affirmer qu'elle ne les modifie pas le serait tout autant. Les essais publiés ne s'accordent pas, et la question reste ouverte.
Pour les détails sur la question hormonale chez l'homme, voir maca et testostérone. Pour la périménopause, voir maca et périménopause.
Ce que la comparaison permet de dire, et ce qu'elle ne permet pas
Puisque aucun essai n'a randomisé hommes et femmes dans le même protocole, toute comparaison entre les sexes est indirecte. On peut dresser un constat factuel :
- Chez les hommes, les essais ont porté sur le désir sexuel et les paramètres séminaux. Les résultats sont suggestifs mais portent sur de petits effectifs (8 à 56 participants), et les hormones restent stables.
- Chez les femmes, les essais ont porté sur la ménopause et la dysfonction sexuelle sous ISRS. Certains rapportent des variations hormonales, d'autres non. Les effectifs sont du même ordre (14 à 34 participantes).
- Le désir sexuel est le seul domaine étudié dans les deux sexes, par des voies différentes : libido autodéclarée chez les hommes (Gonzales 2002), scores ASEX sous ISRS chez les femmes (Dording 2008).
Ce que la comparaison ne permet pas : conclure que la maca « agit différemment » selon le sexe. Les différences de résultats reflètent des différences de protocoles, pas nécessairement des différences de réponse biologique.
Limites partagées
Quel que soit le sexe étudié, les essais partagent les mêmes faiblesses :
- des effectifs réduits (8 à 56 participants dans les essais les mieux cités) ;
- des durées courtes (6 semaines à 4 mois) ;
- des préparations non standardisées (poudre gélatinisée, extrait Maca-GO, poudre brute) ;
- des conflits d'intérêts déclarés dans certaines études (Meissner 2006).
La revue systématique de Shin et al. (BMC Complementary and Alternative Medicine, 2010, PMID 20691074) conclut à des preuves limitées et insuffisantes sur la fonction sexuelle, sans distinction de sexe. La maca ne bénéficie d'aucune allégation de santé autorisée dans l'Union européenne au titre du règlement (CE) 1924/2006.
Choisir sa maca : le sexe n'entre pas dans l'équation
Le meilleur critère de choix reste la qualité du produit, pas le sexe du consommateur. Quelques repères vérifiables :
- Origine : plateau de Junín, Pérou, au-dessus de 3 800 mètres. C'est la zone de culture historique.
- Certification : un label bio (Ecocert ou équivalent) atteste d'un cahier des charges.
- Forme : la maca gélatinisée a subi un traitement thermique qui retire une partie de l'amidon, pour une digestion plus douce. Les gélules offrent un dosage prêt à l'emploi. La maca noire est plus rare et a fait l'objet de quelques travaux spécifiques.
- Couleur : les trois écotypes (jaune, rouge, noire) se choisissent au goût ou par curiosité, pas selon le sexe.
En un mot : un homme et une femme peuvent consommer le même produit, adapter la forme et la couleur à leurs préférences, et suivre la posologie indiquée sur l'emballage. Pour une prise quotidienne, la régularité prime sur le dosage.
Précautions
La maca est un complément alimentaire. En cas de grossesse, d'allaitement, de traitement médicamenteux en cours (anticoagulants, traitement hormonal, antidépresseurs) ou de trouble thyroïdien (la maca est une Brassicacée riche en glucosinolates), demandez l'avis d'un professionnel de santé. Le détail des précautions se trouve dans maca : effets secondaires et contre-indications. Pour les sportifs, voir maca et sport. Pour les hommes de plus de 50 ans, voir maca et andropause.
Complément alimentaire. Ne se substitue pas à une alimentation variée et équilibrée et à un mode de vie sain.
Questions fréquentes
Vos questions : Maca homme ou femme
Non, une seule racine existe, et c'est l'étiquette qui fait la différence. La maca est une Brassicacée des plateaux de Junín, au Pérou, cultivée entre 3 800 et 4 500 mètres, et ses trois écotypes jaune, rouge et noir se distinguent par la couleur de la racine. Sa composition ne varie pas selon le sexe de qui la consomme. Deux pots de même espèce, même écotype et même procédé portent le même produit, quel que soit le mot imprimé dessus.
Les essais conduits chez les hommes se sont concentrés sur deux thèmes : le désir sexuel et les paramètres spermatiques. Gonzales et al. (Andrologia, 2002, PMID 12472620) ont conduit un essai randomisé en double aveugle contre placebo chez des hommes de 21 à 56 ans. Les participants recevaient 1 500 ou 3 000 mg/jour de maca gélatinisée pendant 12 semaines.
Les essais chez les femmes portent sur d'autres critères : ménopause, profil hormonal féminin et dysfonction sexuelle sous antidépresseur. Meissner et al. (International Journal of Biomedical Science, 2006, PMID 23675006) ont conduit un essai croisé contre placebo chez des femmes en début de post-ménopause. Sur 34 femmes recrutées, 22 ont terminé le protocole.
Les trois essais qui ont dosé ses hormones donnent trois résultats différents. Gonzales 2003 ne relève aucune variation chez l'homme ; chez la femme ménopausée, Meissner 2006 voit monter l'œstradiol et descendre la FSH, quand Stojanovska 2015 ne retrouve rien sur la même population. Quatre paramètres séparent ces essais : la préparation, la dose de 1 500 à 3 300 mg, la population et la durée de six semaines à quatre mois. Les deux affirmations, celle qui dit que la maca agit sur les hormones et celle qui dit qu'elle n'agit pas, dépassent ce que ces données portent.
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Mis à jour le 18 septembre 2026
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